Belfala était suspendu au mât du bateau. Solidement accroché par de grosses cordes qui lui bloquaient les membres, il subissait, impuissant, les douleurs causées par les liens qui frottaient contre sa peau. Si il n'y avait eu que ça, il aurait pu chercher une solution pour se sortir de cette mauvaise passe. Mais le brouillard épais qui ternissait son esprit rendait impossible tout réflexion. La seule pensée émise était le souhait que cette douleur horrible cesse, et que tout ceci s'arrête. Mais rien ne serait ainsi.

Sa vue était floue. Il ne pouvait voir plus loin que quelques mètres devant lui. Le silence qui régnait, des plus profonds qui soit, ne le rassurait guère. Aucun de ses sens n'était réellement fiable. Que se passait-il?

La douleur s'atténua quelque peu lorsque Belfala se concentra sur ses sens olfactifs. Et l'odeur qu'il sentait ne signifiait rien de bon. Une forte odeur de brulé se dégageait du bateau. La panique commença a envahir le démoniste. Il essaye de bouger afin de donner un peu de mou aux liens qui écorchaient ses poignets. Le résultat n'en fit que bien pire, car les mouvements du gnome multipliaient les frottements des cordes contre ses poignets. Il essaya de distinguer plus loin et de faire reculer la douleur, qui perdait peu a peu du terrain.

"Il faut rester calme. Concentre toi. Säthraa ne doit pas être loin."

Etant donné que sa vision ne s'améliorait pas, il se concentra sur les bruits qui régnaient autour de lui. En perçant le silence environnant, il perçût le bruit du crépitement des flammes quelques peu au-dessous de lui. Le fait qu'il ne ressentait pas la chaleur dégagée par les flammes le rassura quelque peu, lui assurant un peu de temps avant que le feu ne le rejoigne. Rien d'autre ne se faisait entendre.

Mais, soudainement, un bruit vînt perturber la réflexion de Belfala. Une respiration difficile s'approchait de lui. Il entendait quelque chose, ou plutôt quelqu'un, marcher en sa direction. Bien que sa vue se soit améliorée, il ne put percevoir qu'une tache sombre a quelques dizaines de mètres de lui, qui avançait difficilement et par mouvements saccadés. Le rythme des pas était lent, difficile, mais imperturbable. L'ombre approchait difficilement, mais surement.

"-Säthraa, je sais que c'est vous.", lanca le gnome d'un air inquiet. Le fait de ne pas voir l'état de l'homme qui s'avancait vers lui le perturbait fortement.

Säthraa n'avait pas dit mot. Il avançait, le sourire aux lèvres. Dans sa tête n'était présent qu'un seul et unique objectif : Empêcher le gnome de délivrer la vérité.

Alors que Belfala redoutait le moment ou le paladin serait a quelques centimètres de lui, sa vue sembla nettement s'améliorer. Il distinguait de mieux en mieux les alentours. Ses yeux se levèrent lentement vers celui qui le retenait prisonnier. Et lorsqu'il se posèrent sur le corps de son ennemi, Belfala eut une profonde envie de vomir. L'horrible migraine laissa place a un sentiment malsain de dégout profond. Jamais le démoniste n'avait envisagé que sa malediction d'affliction puisse affecter aussi profondément un être vivant.

Sahtraa ne ressemblait plus du tout a un paladin. Les bras ballants, il avançait difficilement sur le pont du bateau. Ses jambes vacillaient sous le poids du reste de son corps, et chaque pas qu'il faisait laissait croire qu'il allait chuter. Il se rattrapait au dernier moment, en avançant son buste d'un geste sec, ce qui avait pour effet de le stabiliser. Sa tête oscillait de droite a gauche, suivant les balancements et les soubresauts de ce qui restait du corps du paladin. Mais les zones les plus atteintes restaient sa peau et son visage. La malédiction avait d'abord attaqué la paume de la main, en infestant les veines et en contaminant peu a peu les zones autour d'elle. Elle avait grimpé le bras, noircissant et peuplant de pustules véreuses l'épiderme du paladin maudit. Tout son corps étaient désormais recouvert de ces pustules véreuses, et, à en juger par la respiration difficile et glaireuse du paladin, l'affliction commençait a toucher les organes vitaux internes. Le visage de Säthraa, décomposé par la fatigue, la folie, et la haine accumulée au cours de ces derniers jours, était quant a lui une véritable horreur.

De longues traces noires couraient le long de son visage, marquant l'emplacement des veines qui essayait encore de véhiculer du sang. Des zones rouges, couvertes de pustules et de traces de pourriture naissantes, joignaient les zones de sa peau encore non atteintes. Les yeux n'avait plus leur couleur blanche d'auparavant, mais étaient désormais rouges comme le sang, comme la haine, et comme les flammes.

Les yeux révulsés, le paladin poussa un hurlement perçant, et tomba violemment a genoux devant le gnome. Il se plia sur lui même, puis cracha violemment un filet de sang dans un bruit assourdissant. Entre les rejets sanguins et les spasmes que lui causait l'affliction, il trouva tout de même la force de se relever. Et de s'avancer quelques mètres de plus vers le gnome.

Belfala essayait encore , malgré le dégout ressenti pour cette immonde créature qui se tenait devant lui, de se défaire de ses liens. En vain, ces derniers étant serrés au point de lui écorcher le poignet. Il abandonna toute tentative lorsque le paladin fut assez prés pour avancer la main prés de son visage. Sa tête se recula automatiquement, cherchant a éviter le contact avec cette peau contaminée qui n'inspirait guère confiance. Une odeur insoutenable vînt attaquer ses narines, et il dut se concentrer pour ne respirer que par intervalles espacés. Ce fut bien pire lorsque le paladin entama ses premières paroles. Sa voix, railleuse et glaireuse, demandait a ce que l'on se concentre pour déchiffrer les mots qu'ils prononçait entre deux crachats de sangs.

"Te voila enfin éveillé, devant moi...huuuuhhhhhhhhh...te voilà face a notre destin, la vérité...huuuuuu....laisse moi le temps....huuu...le temps...de t'expliquer...huuuu...ce que je sais..."

Belfala crû qu'il allait s'évanouir tant la situation devenait insupportable. Quoi qu'il eut a dire, cet homme -ou ce qu'il en restait- devait en finir au plus vite. Et que lui voulait t-il? Il essaya de prononcer quelques mots.

"Pourquoi moi? Ne pourrions-nous pas parler calmement de tout ceci? Pourquoi me ligoter? Qu'ai-je fait?"

Tout en lui espérait que le paladin ne l'avait pas reconnu, qu'il ne voulait pas se venger de ce que Belfala avait fait.

"Huuuuuu...chaque chose en son temps...pour le moment, laisse moi te raconter mon histoire...huuuuu...ce que tu en ignore encore. Que sais tu? Mon ami a du te dire pas mal de choses...huuuuuu...puisque tu as trouvé le réponse a mon énigme...Je vais maintenant te raconter la rencontre que j'ai faite, et les déductions qui s'en suivent..huuuuuhhh...Ta réaction décidera de ce qu'il adviendra de toi".

Et, lentement, sans oublier de détail, Säthraa expliqua sa rencontre a l'auberge, avec l'elfe, lui racontant ses doutes, ses peurs. Belfala, attentif a l'histoire, ne l'interrompis pas, ne posa pas de questions. Il se contenta d'écouter, et fut surpris de voir que, comme lui, Sähtraa n'avait fait que se poser les bonnes questions, sans jamais trouver les réponses. Après un monologue conséquent, Sahtraa décida de clarifier les déductions qui avaient suivis cette rencontre.

"-Huuuuuu....tout ce que je vais dire içi est le fruit de réflexion de plusieurs mois...des réflexions profondes, qui m'ont atteintes plus que ma maladie...les deux jointes, au fil du temps, ont eu raison de moi...Mais je....huuuuuu....je suis sur que ce que je dis est l'exact verité et l'essence même de ce monde..."

Il prit la tête de Belfala entre ses mains, et , le fixant droit dans les yeux, lui envoya le message comme on envoie une décharge électrique.

"Nous vivons dans un monde faux! Huuuu...Tu n'es qu'un pion, petit gnome, un pion qu'on a un jour créé pour amuser une conscience vivante supérieure! Huuuu...Regarde bien, tout a commencé avec les robots...Huuuu...les robots sont en fait des pions d'organisations du monde supérieur qui récolte...huuu, qui récolte énormément de sous de notre monde...Et ces sous sont revendus a l'échelle de leur monde pour qu'ils puissent jouer plus facilement ici...huuuuu...N'as-tu jamais eu de trous de mémoire? D'oublis?

Belfala ne saisissait absolument rien a ce que disait le paladin. Il était fou, voila tout..

"Tu as des trous de mémoire, comme nous tous. C'est tout simplement ton Dieu, ton joueur, qui te dirigeait, causant ces trous de mémoire...huuuuu...Tu n'es même pas toi-même a tout moment! Il n'y a pas..huuu...pas de libre arbitre!! pas de liberté! huuuu..."

Comment peut-on devenir aussi fou? Croire a des théories aussi absurdes?

"N'as tu jamais entendus des voix qui semblaient venir de nulle part? Des voix te proposant de l'or, des serveurs a bas prix?"

Malgré le fait qu'il niait la vérité, Belfala ne put s'empêcher de se souvenir de ces événements étranges de chuchotements...

"Ces chuchotements sont destinés au joueur! Si tu as conscience de tes actes a ce moment, tu te crois fou, puis ensuite un peu fatigué...Mais si ton Dieu joue a ce moment-là, tout est en effet fait pour qu'il achète ses pièces avec la monnaie de Leur monde!"

Malgré le fait que ce soit absolument tordu, la théorie de Sahtraa était cependant la seule qui tenait debout...

"Je te montre la pièce maitresse de mon argumentation....huuuuuu....Connais tu l'histoire de notre monde?"

Belfala connaissait en effet sur le bout des doigts les avancées des guerres et des dieux a battre qui peuplaient ce monde, bien qu'il ne participait plus aux combats depuis longtemps.

"Tu sais donc qu'ici, sur notre serveur, personne n'a encore tué Illidan. Aucune guilde, aucun raid, aucune entité n'a été suffisamment puissante pour le tenir en défaite. Par consequent ce dernier règne en maitre sur le magistral Temple noir."

Illidan! Qui pourrait prétendre pouvoir le battre? Personne n'était parvenu a revenir vivant de son donjon, a ramener une quelconque preuve de sa défaite!

"Et bien, il existe une multitude de monde exactement comme les nôtres. huuuuu...Pourquoi? Parce que nos dieux sont des millions! Et que tous ne tiennent pas sur un seul monde. Ils les ont nommés serveur, et certains sont plus vieux que d'autres....huuuuu...Il est possible de passer d'un serveur a un autre; pour nos dieux...C'est comme ceci que j'ai rencontré la personne qui m'a tout dévoilée.....huuuuuu....et qui m'a ramenée ceci"...

En prononçant ces quelques mots, Sahtraa sortit de sa poche un anneau en or, extrêmement brillant.

"Cet anneau est celui d'Illidan. Si tu as pour but de le tuer un jour, tu sais que c'est celui qui sert a prouver que ce dernier est mort.. Et bien, je le possède, alors que je n'ai tué personne...C'est l'elfe qui me l'a glissé dans la poche, sans que je m'en apercoive; pour me prouver que , sur son serveur, Illidan était déjà mort et que toute ces affirmations...huuu, étaient vraies..."

C'est sur ces mots que Belfala commença a douter, mais il s'obligea a ne pas croire le paladin. Ce dernier approchait de plus en plus sa tête de Belfala.

"- N'importe quel anneau suffirait a faire croire ce que vous avancez! Regardez-vous! Enfermé dans une grotte, vous ressassez votre théorie, et vous mourrez a petit feu! Comment pourrais-je vous croire dans ces conditions?"

"-Ecoute moi bien, petit malin. Que crois-tu? Huuuuuuu...Je t'annonce que tout ce que nous faisons ici, nos peuples, nos guerres, notre mythologie, n'est que le fruit de la création d'autres entités supérieures! Huuuu....Nous servons a les divertir. Il leur faut des guerres, des champs de bataille, des héros, des démons...et ils fabriquent ceux-ci au fur et a mesure de leurs besoins. Rien ne deviendra mieux ici! Si par bonheur nous arrivions à résoudre un problème, ils en créeraient un autre parce que nos dieux ne se divertissent que dans le combat. Pour ne pas sombrer dans la folie ou pour contenir leur besoin de sang et de rage, nos dieux, ceux qui jouent, canalisent ces pulsions dans d'autres domaines...et notre monde leur sert a faire tout ce qu'ils ne pourraient pas faire dans leur monde...en y exerçant un contrôle et une stabilité beaucoup plus simple et rassurante! Huuuu..."

Le contraste entre les paroles de l'homme et l'aspect du monstre devant lui troubla fortement Belfala. Même si cet homme avait raison, ce qui méritait fortement réflexion, la seule chose qui importait était de se tirer de là.

"- Je te laisse maintenant imaginer ce qu'il adviendrait de la population si ce secret venait a être découvert... Dans les phases de non jeu, bien que nos dieux l'ignorent, notre vie semble se développer un minimum...jusqu'à ce que le dieu revienne. Et, en quelque sorte, bien que ce ne soit pas suffisant pour contrebalancer les désirs de nos dieux, nous influençons ce monde. Et pour préserver ceci, cette petite lueur de vie au milieu de cet espace de virtuel, tout ce que nous savons doit rester secret, et il ne faut pas courir de risque."

Le paladin, en prononçant ces mots, se décala difficilement sur la droite du bateau, et inspecta l'état de la coque du navire encastré dans le rocher. Belfala mit un moment avant de comprendre que ce dernier regardait le stade d'évolution du feu, qui gagnait le navire peu a peu. S'il ne réagissait pas au plus vite, le feu enflammerait suffisamment le navire pour que ce dernier craque face a la pression exercée par le rocher. S'en suivrait une chute démente de plusieurs mètres...

"-Et, pour cette raison, vous devez nous tuer tous les deux? , envoya Belfala afin d'occuper le paladin. L'importance de la situation lui avait quelque peu fait retrouver de sa vigueur, et l'utilisation de Flammes Infernales s'avérait encore dangereuse, mais désormais faisable.

Sahtraa sentit qu'il se passait quelque chose d'imprévu. Il s'approcha peu a peu du démoniste, et, comme par pressentiment, il sortit son épée de son fourreau, et la logea contre la gorge figée du gnome. Ce dernier n'osa même pas déglutir de peur que l'épée ne lui entaille la peau.

"-Essaye de faire un mouvement de trop et tu rateras le plus beau du spectacle. Huuuu Ce serais-dommage, n'es-ce pas? Il ne faut plus attendre longtemps..."

Lancer un sort les mains liées s'avérait chose difficile. Mais de façon discrète, un sort de feu en préparation pouvait déjà sérieusement entamer les cordes. En espérant de tout ses membres que le paladin ne remarque pas les flammes qui apparaitraient sur ces mains -heureusement liées derrière son dos-, Belfala commença a incanter le sort Immolation. Il interrompit l'invocation juste avant la fin, et sentit un forte chaleur se dégager prés de ses mains. Malgré la légère douleur que cela lançait, il ne put s'empêcher de jubiler car les liens cédaient peu a peu. Mais sa jubilation fut de courte durée lorsque il aperçût les flammes qui commençaient a envahir le pont du navire, a quelques mètres de lui.

"Ce que tu dois savoir, le gnome, c'est que notre monde a un but lucratif. C'est tout. Un vulgaire jeu de soldats. Nous sommes dirigés par des consciences. Et si tout ceci venait a se savoir, plus rien n'avancerait ici, le rare moment de vie que nous ayons ne servant qu'a nous morphondre sur notre condition. Tu voudrais réellement que tout le monde ici-bàs se plaigne sans cesse de n'etre qu'un pion, durant les rares moments ou nous vivions, au sens réel du terme? Tout ceci ne doit pas se savoir, et il ne faut pas courir de risque!"

Le gnome n'écoutait plus le paladin. Son esprit était concentré afin de lancer le sort immolation, qui devait tant bien que mal finir par couper les cordes. Avant que le feu ne le rejoigne...

"Lorsque le feu aura gagné le bord du bateau, nous chuterons soudainement...huuuuu....a travers le bois en feu, pour atterrir sur les énormes rochers au dessous de nous. Nous mourrons ainsi, toi et moi, avec la vérité. N'es-ce pas magnifique? Un humain, et un gnome, qui se sacrifient pour entretenir la bonne marche de ce monde! Pour permettre a nos dieux de s'amuser! Nous sommes des héros, mon ami, et tu n'en a pas conscience! Si tu savais ce que nous faisons la, mon ami! huuuuuu...."

"-Mon ami?, rétorqua cette fois-ci le gnome. A mon tour de vous raconter une histoire. Je n'ai jamais voulu entretenir ce monde. Je ne vis que pour moi, et les autres ne m'intéressent absolument pas. D'ailleurs, si l'un d'eux me manque de respect, je n'hésite pas a lui causer du tord. Je me souviens encore de ce paladin malotru qui m'a insulté en sortant de Stormwind et a qui j'ai lancé une malédiction...cette dernière l'a bouffée de long en large...un peu comme vous...quelle coïncidence..."

Sathraa mit un moment avant de saisir le sens des paroles du gnome. Et lorsque il comprît; la surprise l'obligea a se recroqueviller. Il essaya de parler, de hurler quelque chose, mais seule ses yeux rougissants témoignaient de sa fureur absolue. Tout le reste de son corps était secoué par les violents spasmes causés par les difficultés respiratoires et les crachats de sang du paladin.

Belfala comprit qu'il devait saisir sa chance. Le feu gagnait encore du terrain, et son odeur se faisait de plus en plus insoutenable. Il relança le sort immolation. Rien. Une deuxième fois. Rien. Une troisième fois. Toujours rien. La panique le gagna.

"-Saloperies de cordes! Même enflammées, en les rebrulant, elles ne lâchent pas!"

Sathraa se releva et s'avança vers le gnome. Il le dévisagea longtemps, restant immobile face au gnome paniqué, qui essayait une nouvelle fois de lancer le sort immolation. Ce dernier ne vît pas le bras du paladin s'avancer vers sa tête. Violemment, il sentit le poing du monstre s'écraser contre sa joue, envoyant sa tête percuter le bois auquel il était ligoté. Un gout de sang se répandit dans la bouche du gnome, qui cracha difficilement l'effusion de sang a la tête du paladin.

"-Les cordes ne céderont pas..."

Une seconde fois, mais de l'autre coté, le poing de Sathraa vînt percuter la joue de Belfala. La violence du choc dut telle qu'on entendit le claquement sourd de la tête contre le bois. Le paladin se vidait de sa haine dans une violence grandissante.

En poussant un hurlement dément, Sahtraa saisit la tête du gnome a deux mains, afin de l'envoyer percuter le bois encore plus violemment. Mais, lorsque ce dernier força pour eloigner la tête du Mat afin qu'elle atteigne la vitesse suffisante pour blesser le gnome, les cordes qui liaient Belfala au pilier cédèrent. Et le gnome s'écroula de tout son poids sur le sol, laissant le paladin dans une surprise totale.

Le feu dansait maintenant partout autour d'eux. Comme un papillon qui tourne autour de la lumière, ce dernier engloutissait le bateau dans une danse harmonieuse, dont la musique était le crépitement grandissant des flammes immenses. Sathraa, qui ne se souciait guère de l'état du bateau autour de lui, attrapa son épée et chargea le gnome, encore étourdit sur le sol. Ce dernier eu tout juste le temps d'éviter le coup qu'envoyait le paladin, censé le couper net en deux. Il se redressa difficilement sur les jambes, et sortit sa dague de son fourreau. D'une main, il envoya le sort corruption sur le paladin, censé l'affaiblir fortement. Ce dernier, dans un élan de rage absolu, se rua vers le gnome et tenta de lui porter une attaque mortelle sur la gauche. Le gnome esquiva en se baissant légèrement, mais il ne put éviter le retour de la lame du paladin, qui se logea contre son bras, lui entaillant la peau sur plusieurs centimètres. Dans un cri de douleur, il incanta Voila mortel , ce qui eu pour effet de faire reculer le paladin sur quelques mètres, et il se jeta contre Sathraa, le projetant - et Belfala en même temps - sur la gauche du pont, ou les flammes se faisaient les plus denses.

Au beau milieu des flammes, Belfala se releva et se précipita dans la petite zone ou le bois ne brulait pas encore. Le pont allait céder d'une minute a l'autre, la chaleur se faisait insupportable et Sahtraa demeurait hors de vue. En tournant sur lui-même, et en se protégeant des vagues de chaleurs qui l'assaillaient par petits assauts, Belfala scruta les flammes en signe d'un mouvement. Rien devant, ni sur le coté. En se tournant vers l'arrière, Belfala entendit un bruit sec. Persuadé que son ennemi se trouvait derrière lui, il envoya sa dague fendre l'air, dans un demi cercle rapide. Mais personne ne se trouvait sur la trajectoire. C'est en levant la tête que Belfala aperçu Sathraa au dernier moment, qui sautait du cordage du mat pour lui porter une ultime attaque. Il se jeta sur le coté; l'épée de Säthraa fendit l'air juste sur le coté de Belfala, pour aller se plaquer contre la base du mat, déjà affaiblie par les flammes. Ce dernier, sous la force de la frappe et la pression exercée par le feu, céda comme un morceau de bois pourri, et le mat se retrouva sans fondation. C'est donc en toute logique que ce dernier entama sa chute au beau milieu du bateau...

Belfala paniqua complètement lorsqu'il entendit le fracas du bois qui soutenait le mat. Il regarda, impuissant, ce dernier chuter sur le coté, persuadé que tout allait lâcher et que la mort s'en suivrait. Mais sa réflexion fut interrompue par un hurlement de Sahtraa, qui ne se souciait guère de l'état du bateau, sinon plus de l'état de Belfala. Ce dernier courut vers le gnome, l'epée devant lui, les yeux annonciateurs d'une rage intense. Il ne pensait plus, ne vivait plus, seul une chose comptait : Tuer Belfala. L'attaque ultime, censé être forte et puissante, ne fut en fait qu'un vulgaire coup désespéré, sans aucune réflexion, aucune stratégie, juste la rage et la haine contenue dans ce qu'il restait du paladin. Belfala évita aisément l'assaut du paladin, qui, entrainé par le poids de son épée, laissa s'ouvrir une large brèche dans sa défense, suffisante pour laisser la place a Belfala de loger sa dague dans les cotes de Sahtraa. Ce dernier dévisagea Belfala d'un air surpris, resta quelques secondes debout, puis, dans ces dernières paroles, s'écroula sur le sol de tout son poids :

"Tu as mis le dernier coup, mais tu n'échapperas pas a ton destin. Je suis touché...mais regarde...le bateau tombe, et nous serons coulés tous les deux!"

Et, comme pour confirmer sa phrase, le mat du bateau atteignit violemment le pont en flammes. Ce dernier explosa littéralement ce qui restait du sol, et continua sa chute vers le sol sableux, quelques mètres au dessous de lui, entrainant par la même occasion le bateau en lambeaux, qui suivait par petits bouts.

Belfala senti le sol sous ses pieds se dérober.La force de la gravité l'attira inexorablement vers le sol, et ses yeux se fermèrent automatiquement alors qu'il gagnait de la vitesse.

"Regarde autour de toi! Essaye de contrôler ta chute!"

Il rouvrit les yeux. Il tombait, et bien que l'instant ne fut pas réellement long, il lui sembla durer des heures. Des planches de bois, des cordages chutaient tout autour de lui. Son regard s'attarda sur le plus gros objet qui chutait vers le centre de la grotte. C'était le mat. Belfala le vît chuter sur le coté, puis se poser raid sur le sol...pour s'incliner, encore, et encore, finissant sa chute en plein centre de la caverne, la ou, justement, se dressait le sablier si important des grottes du temps. Et le bout du mat percuta le sablier qui oscilla fortement lui aussi, pour chuter et s'écraser violemment sur le sol de la caverne.

Le gnome entendit une voix dans sa tête juste avant s'écraser lourdement sur le sol et de sombrer dans l'inconscience. Cette petite voix disait :

[Arret du serveur dans 5 minutes]