Les forces auxilliaires de l'Alliance avaient décidé de frapper un grand coup.
Trop longtemps, les provocations de la Horde étaient restées impunies dans le marécage de Dustwallow. Mais en vertu de ce qu'il restait du traité de paix, ni la garnison de Theramore ni l'armée de Stormwind ne pouvaient prendre part à l'assaut.

Alors cette "armée" improvisée était composée de miliciens, d'aventuriers par dizaines et de prêtres-guerriers idéalistes. Ils venaient des quatre coins des terres de l'Alliance, et bien qu'il y'eut quelques vétérans des premières guerres contre les Orcs, la plupart étaient jeunes
et inexpérimentés.

Présent à Theramore par un concours de circonstances depuis plusieurs semaines, Brokkr Troggeter se joint à ce groupe de soudards.

Les guerriers de l'Alliance partirent du Fort, sous les ordres peu assurés d'un certain Loggistar, le chef autoproclamé de la troupe. Comme
l'objectif était de frapper au coeur des terres de la Horde, dans les Barrens, les combattants évitèrent soigneusement les routes gardées par la Horde, et n'attaquèrent pas Brackenwall, le principal avant-poste du marécage.

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Après plusieurs heures de marche d'une cadence soutenue et dans une atmosphère surexcitée, les soldats aperçurent enfin leur cible : Camp Taurajo, le poste-frontière entre Mulgore et les Barrens.

Avec toute la désinvolture qui caractérise ces armées de fortune, les troupiers se jettèrent avecfureur sur les fortifications de l'avant-poste. En quelques minutes, l'armée était éclatée et dispersée en petits groupes, sans commandement pour la plupart d'entre eux.

Les combats faisaient rage. Avec un confrère paladin, un mage et un chasseur, Brokkr tenta d'avancer dans le village mais ce fut peine perdue, les gardes taurens étaient nombreux, forts et bien organisés. En à peine quelques minutes, Brokkr et la plupart des autres survivants se replièrent. Ils fuirent rapidement, abandonnant les corps des soldats tombés à l'ennemi.

La nuit était tombée, les groupes de rescapés rallièrent les collines au nord de Taurajo, celles là-même qui bordent la Croisée des chemins. Epuisés, les guerriers profitèrent de cet instant de répit pour se reposer et délibérer. Loggistar tentait de ré-instaurer un peu d'ordre et de réorganiser les troupes démoralisées. D'une brève estimation, Brokkr devina que les pertes de leur côté avaient été considérables.

Malgré cette défaite cuisante, certains zélotes voulaient à tout prix tenter de prendre d'assaut la Croisée des chemins. Le Nain ne sut comment réagir. Brokkr comprenait bien que ces zélotes allaient amener les rescapés au tombeau, mais d'un côté, le plus grand déshonneur serait de laisser les crimes de la Horde invengés, se disait-il.

Ils n'eurent pas le temps de finir de délibérer. Les orcs de la Croisée, alertés par les taurens, finirent par retrouver le flanc de colline dans lequel l'armée se cachait.

Acculés entre la colline et une plaine aride qui fourmilliait d'orcs, Brokkr et ses camarades se battirent avec l'énergie du désespoir. Troggeter  cru son sort scellé lorsqu'un grand guerrier orc le renversa d'un coup du battant de sa hache. Grâce à la Lumière, Brokkr trouva la force d'asséner un coup de masse dans le genou de l'ennemi. Le peau-verte tomba sur le côté en poussant un cri déchirant. Poussé par la haine, le Nain put alors se relever et fracassa le crâne de son attaquant avec une telle violence qu'il s'en rappela fort longtemps après. C'était en effet la première fois qu'il tuait un être non mort-vivant.

Ceux qui ont survécu à cette nuit d'horreur ne se rappellent ensuite que difficilement comment ils ont pu échapper à une mort certaine. Tout au plus, Brokkr a vaguement le souvenir d'avoir eu l'énergie de tituber en direction du nord à un certain moment de la bataille, puis de s'être effondré...

Histoire à suivre... ici

( Récit précédent : la bataille des Barrens )

Par miracle, une patrouille de Sentinelles elfes de la nuit trouva Brokkr avant que la Horde ne découvre son corps inconscient d'épuisement. Elles l'emmènerent dans leur avant-poste, dans l'est d'Ashenvale.

A son réveil, le Nain éprouvait l'étrange sentiment qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire la veille, mais sans en prendre l'entière mesure. Ce n'est que lorsqu'il constata les multiples blessures de son corps meurtri qu'il se rappella soudainement de la bataille.

Il se sentait déshonoré d'avoir fui le combat, et quelque part il était aussi honteux de devoir sa survie à des êtres que (comme tout Nain) il n'aimait guère, les Elfes.

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Brokkr passa plusieurs jours à récupérer de ses blessures dans ce refuge. Au quatrième jour, il eut la surprise de découvrir que ses amis Sieben, Thekak et Mithrium étaient également là.

Tous les quatre faisaient partie des Templiers, un ordre de chevalerie combattant les morts-vivants à Lordaeron. Les Templiers ayant envisagé d'étendre leurs opérations à Kalimdor, ces quatre guerriers avaient été détachés en tant que corps expéditionnaire, seul Brokkr avait débarqué à Theramore alors que ses amis ont poursuivis le voyage jusqu'à Auberdine, chez les Elfes.

Le chef des Templiers, Sieben, s'exclama :
"Eh bien l'ami ! Ton séjour à Theramore ne t'as pas réussi ! Les Orcs ne t'ont pas raté en tout cas.
Nous, de notre côté, nous nous battons depuis plusieurs jours contre les forces de la Horde qui tentent d'envahir Ashenvale. Rejoins-nous !"

Le Nain restait encore sceptique quant à l'intérêt de risquer sa vie pour des terres elfiques, mais il sentit que le devoir l'appellait et se prépara.

Brokk saisit sa masse, enfila ce qu'il restait de son armure et ils partirent tous les quatre.

A suivre...

A LA CHASSE ! (suite de : arrivée en Ashenvale)

Arrivés aux bois de Nightsong, Sieben leur expliqua qu'ils étaient à présent dans une région contrôlée par la Horde, et que la zone grouillait d'ennemis.

Ils délibèrerent alors de la conduite à tenir. Le nain Thekak fit le constat qu'ils n'étaient que quatre, et proposa alors de tendre des embuscades plutôt que d'affronter directement la Horde. A peine Sieben eut-il le temps de donner son avis que des bruits inquiétants se firent entendre non loin.

Des Orcs approchaient.

***

    Alors les quatre Templiers, se jettèrent derrière un gros rocher qui longeait la route. La tension était à son paroxysme tandis que l'humain Sieben pouffa nerveusement de rire en s'exclamant : "un Nain qui se cache, on aura tout vu !"

Et à la surprise de l'Humain, les trois Nains sortirent tous de leur cachette d'un accord tacite et se ruèrent sur les ennemis. Mithrium se lança le premier dans la bataille. D'un coup de marteau, il assomma le premier Orc qui s'approcha. Thekak et Sieben le rejoignirent très vite pour le reste du combat contre l'escorte orque, bien que seul Brokkr vit que derrière les gardes se trouvait un mort-vivant.

Ni une ni deux, Brokkr se lança à sa poursuite. Mais le mort-vivant, un espèce de magicien, prenait la fuite. Après avoir dû esquiver les coups et les traits des orcs, le paladin se battait à présent contre l'épais branchage du bas de la route, où s'était refugié sa cible. Malgré la malédiction que venait de lui infliger son ennemi, Brokkr parvint avec l'aide de la Lumière à l'immobiliser suffisamment longtemps pour enfin pouvoir parvenir au corps à corps. D'un coup soutenu de masse, Brokkr explosa littéralement la tête de la créature, et elle tomba raide mort.

Ayant défait l'escorte orc, les autres Templiers se ruèrent pour venir au secours de Brokkr et vinrent sans délai, inquiets de l'issue du combat.
Mais il se tenait devant le cadavre de la créature, fit un grand sourire à tous et déclara en s'adressant à Sieben qui se tenait en face de lui :
"Eh ! T'y réfléchiras avant de douter des Nains !", Thekak et Mithrium éclatèrent de rire, même l'Humain admis son erreur de jugement.

***

    Les quatre compagnons étaient décidés à poursuivre leur campagne militaire dans les bois, mais en seulement quelques heures, la région grouillait tellement d'Orcs et d'autres créatures de la Horde que le chef humain ordonna le repli vers les secteurs d'Orneval contrôlés par l'Alliance.

Les deux jours qui suivirent, ils combattirent ça et là dans plusieurs escarmouches le long du chemin. Mais là encore, ils virent que la lutte devenait intenable face à un ennemi toujours plus nombreux. En l'affaire de seulement quelques heures, des zones qui étaient traditionnellement sous le contrôle de l'Alliance tombèrent aux mains des Orcs.

Pas de doute alors : la Horde menait bel et bien une offensive en Ashenvale.

à suivre...